Roda da carruagem do Faraó: o poder por trás do trono

Kim Masters traça o desenvolvimento da roda da carruagem desde sua origem humilde como um tronco de árvore sob um bloco de pedra.

Foi a nova tecnologia que ajudou Tutmés III a estender as fronteiras do Egito, chegando até o rio Eufrates, na Mesopotâmia. E essa tecnologia era a carruagem – uma nova forma de transporte que poderia ser impiedosamente utilizada para expandir o império e derrotar os inimigos do Egipto, aumentando enormemente o poder militar e económico do Novo Reino (c.1550-1070 AC).

O sucesso da carruagem dependia do desenho de suas rodas. Eles tiveram que resistir a terrenos rochosos e combates, em velocidades superiores às de pessoas correndo a pé. Ao mesmo tempo, os ocupantes do veículo precisavam de um percurso suave e estável o suficiente para permitir o uso eficaz de arcos e lanças. As rodas tiveram que se adaptar rapidamente às tensões produzidas por dois cavalos, sob uma gema e controlados pelas rédeas do cocheiro, puxando a carruagem para os lados, para a frente e para trás. As rodas tiveram que ser reparadas ou substituídas de maneira fácil e rápida. Eles tiveram que funcionar em muitos climas e terrenos diferentes, como o Delta egípcio e o deserto, e em cidades montanhosas como Cades, no Levante, que foi atacada por Tutmés III, Sety I e (o mais famoso) Ramsés II.

Então, como foi alcançado esse notável feito de engenharia?

No século III a.C., quando as Pirâmides de Gizé estavam sendo construídas, os blocos de pedra eram transportados em trenós ou em troncos horizontais que funcionavam como rolos. O próprio trenó pode ser movido sobre rolos de toras ou uma caixa pode ser usada em vez do trenó. Esta combinação levou à criação de uma caixa móvel à qual poderiam ser fixadas rodas.

A princípio, o veículo tipo caixa tinha eixos do mesmo tamanho da circunferência dos troncos das árvores de onde foram cortados. Mais tarde, os eixos foram tornados mais finos para diminuir o peso, permanecendo resistentes o suficiente para evitar quebrar sob cargas pesadas. Foi feito um furo na roda para que ela pudesse deslizar sobre o eixo e fixá-la nele. Inicialmente, o tamanho da roda era limitado pela circunferência da árvore da qual foi cortada, mas posteriormente foi desenvolvida uma técnica para fazer rodas maiores, utilizando vários pedaços de madeira presos lado a lado com um furo esculpido no centro. Isto ficou conhecido como a 'roda tripartida'. Os pedaços de madeira eram presos por uma borda de cobre, reforçada com pregos ou encadernações de couro. Uma versão da roda tripartida era conhecida como 'roda de barra transversal': tinha raios conectando o cubo/nave da roda ao seu aro.

Os carrinhos podiam ser construídos de duas maneiras: com um eixo giratório ao qual as rodas eram fixadas ou com um eixo fixo com rodas giratórias. Foi esta última versão que se tornou o modelo para os veículos de todas as rodas da época. Tinha vantagens, como facilitar a substituição da roda (não havia necessidade de substituir o eixo), mas também desvantagens, pois a roda era mais fraca que a combinação eixo-roda giratória e tinha maior probabilidade de fraturar.

No entanto, o papel preciso do antigo Egito no desenvolvimento da carroça com rodas é difícil de determinar, uma vez que carroças semelhantes eram usadas no Oriente Próximo, na Anatólia e nas civilizações mesopotâmicas de Ur e Susa.

Eventualmente, algumas das carroças com rodas desenvolveram um eixo, um raio, um aro e um pneu, que se assemelhava aos das primeiras carruagens faraônicas egípcias. A carroça da Rainha Ahhotep é um exemplo, com quatro raios irradiando de um cubo central. Dois raios foram formados a partir de um pedaço de madeira, que foi vaporizado e dobrado em forma de 'V', adequado para inserção e encadernação em um entalhe no cubo/nave. Este método foi escolhido para fortalecer a conexão do raio com o cubo e devido à escassez de madeira adequada (como freixo) no Egito.

As primeiras carruagens do Novo Reino apareceram em conjunto com a expulsão dos hicsos de Avaris e do Delta em cerca de 1550 aC. O faraó conquistador Ahmose tomou as carruagens hicsas como saque, usando-as para lançar uma expansão militar, política e económica do Egipto. Cavalos foram importados para puxar essas carruagens, pois eram mais rápidos e confiáveis ​​do que as vacas ou burros usados ​​para puxar veículos agrícolas ou outros transportes com rodas. Os cavalos foram presos ao eixo e à caixa da carruagem por uma gema. A viabilidade deste transporte puxado por cavalos dependia da resistência e durabilidade da roda da carruagem. Se os cavalos empinassem, lutassem, se assustassem ou girassem muito rapidamente, as forças na roda aumentariam. Isso o tornaria vulnerável à quebra, fazendo com que a carruagem tombasse, expulsando ou mesmo matando seus ocupantes.